選煤用起泡劑是在煤炭浮選時，讓礦漿產(chǎn)生氣泡的藥劑。浮選礦漿中氣泡的形成主要依賴于浮選設(shè)備中各種類型的充氣攪裝置，以及向礦漿中添加適量的起泡劑。

起泡劑的作用有以下幾點：

控制氣泡大小，維持氣泡穩(wěn)定：依據(jù)起泡劑的化學(xué)組成，它們屬表面活性物質(zhì)。所謂表面活性物質(zhì)是指能降低氣液界面表面張力的物質(zhì)。在煤漿中添加起泡劑后，降低了氣液界面的表面張力。因此，在同樣充氣量的條件下，能產(chǎn)生更多的氣液界面，即數(shù)量多、直徑小的氣泡，以滿足泡沫浮選的需要。

起泡劑在氣泡表面形成了水化層，其極性基吸引水分子，減慢了水從氣泡上部向下流動的速度，當(dāng)氣泡上升到液面時，破裂時間得以延緩。在氣泡表面定向排列的起泡劑分子也可以降低水的蒸發(fā)速度，延長氣泡的壽命。這樣，就維持了氣泡的穩(wěn)定性。

減緩氣泡兼并：吸附在氣泡上的起泡劑分子，其極性基朝向水，與水分子相互吸引形成水化層，當(dāng)兩個氣泡相互接近時，水化層起到阻礙作用。并且，起泡劑的極性基同性電的相互排斥，也減緩了氣泡的兼并。

增加氣泡的彈性并延長氣泡在煤漿中停留時間：在浮選機中氣泡受到多種外力的作用，總是要變形的，這就要求氣泡要有一定的彈性，能迅速恢復(fù)原狀。即在氣液界面吸附起泡劑后，增強了反抗變形的能力。如果外力引起的氣泡變形不很大時，氣泡不致破裂，相當(dāng)于增加了氣泡的彈性。